Kaviaar van het oosten

Overal in Kampot zie je zwaluwen vliegen, honderden en…

Overal in de provincie Kampot zie je boven op huizen opbouwtjes zonder ramen of midden in een veld een betonnen gebouw van enkele verdiepingen zonder ramen en deuren. Met enkel wat gaten. Dit zijn zogenaamde ‘zwaluwhuizen’. In de buurt van deze onderkomens wordt met een speaker het zwaluwgekwetter afgespeeld om zwaluwen te lokken. Een flink kabaal. De zwaluwen maken in deze onderkomens hun nestjes van speeksel, zoals ze dat ook in de natuur in grotten doen.

Het eetbare vogelnestje wordt ook wel het ‘Kaviaar van het oosten’ genoemd. Je hebt een vorstelijk inkomen nodig om deze delicatesse te kunnen proeven. Er wordt beweerd dat je van het eten van de vogelnestjes een goede gezondheid, nieuwe energie en een mooie huid krijgt.

Hoe is het toch ooit zover gekomen dat er ontdekt werd dat je de nestjes van de zwaluw kon eten..?

Chinese zeelui schijnen ooit tijdens een reis, toen ze bijna omkwamen van de honger, op te zoek zijn gegaan naar alles wat maar eetbaar kon zijn. Zo ontdekten ze bij toeval dat ze al hun energie en kracht terugkregen na het eten van een vogelnestjes-soepje. De keizer werd op de hoogte gebracht van dit wonderlijke voedsel en vanaf dat moment werd het als delicatesse geserveerd aan het hof…en leverde de oogst van de vogelnestjes veel geld op. Het oogsten van vogelnestjes in de grotten in Azië is gevaarlijk werk, want de zwaluwen bouwen hun nestjes op moeilijk bereikbare plaatsen tegen de wand van de grot.

Het oogsten van de nestjes is een stuk gemakkelijker in de ‘Zwaluwhuizen’ . Veel gemakkelijker voor het oogsten, maar de kwaliteit van de nesten uit de ‘zwaluwhuizen’ is veel lager dan die van de grotzwaluwen.
Voor de nestjes uit de grotten worden in China zelfs bedragen betaald tussen de 1500 en 2000 dollar/kg. Er schijnt ooit 10.000 dollar te zijn betaald voor een kilo vogelnestjes van zeer hoge kwaliteit. De vogelnestjes worden verkocht in prachtige houten verpakkingen met glazen venster.

Na de oogst moeten de nestjes eerst goed gewassen worden en dan goed weken, zodat de grasjes, veertjes en poepjes eruit gehaald kunnen worden. Vervolgens worden er een paar kruiden aan toegevoegd, wordt het even gekookt en opgediend als een soepje. Soms worden de nestjes ook opgegeten als een soort kroepoek. De vogelnestjes schijnen weinig smaak te hebben, maar je wordt er wel mooi, sterk en gezond van.